Queda lejos el 1952, cuando todo esto era campo, cuando Chernowan llegó a Croacia a
conducir el tren del Lokomotiva. Entre bots y algún manager esporádico, construyó el PVC
que hoy luce el Estadio Maksimir.
46 años después, el proyecto de un loco solitario se ha convertido en una Liga competitiva
en Europa y una selección con futbolistas que, el que menos, hace relojes digitales de
arena. El duro trabajo en las residencias de los managers que fueron llegando se ha
reflejado en la ajedrezada.
Con la mano de Chernowan en la selección, los intentos de clasificar a una fase final fueron
en balde durante muchos años. Con guardametas de media 74 y defensas con 79 de
entradas, hubiese sido un milagro que Croacia participara en alguna EURO o en algún
Mundial. El mítico delantero del Lokomotiva, Robert Kovacevic, no fue suficiente para que la
ajedrezada tocase la gloria.
Tras fichar por el Stoke City, RK9 (Robert Kovacevic) colgó sus botas digitales y la gloria
llegó para la selección croata. Se cruzaron los astros y Croacia logró participar en su
primera gran cita; la EURO del 76. No consiguió pasar de la primera fase, pero la primera
piedra ya estaba puesta y se veía la luz al final del túnel.
Poco después llegó Sergifa (1979-1994) con su estilo táctico peculiar de tres centrales con
dos carrileros generosos, tanto en defensa como en ataque. Pasó la década de los 80
quedándose a las puertas de las grandes citas, pero ni de la petanca ni del “casi” se puede
vivir. Al final de su legado, en 1994 tocó la gloria clasificando a la ajedrezada por primera
vez a una cita mundialista, se disputó en Croacia, dio la cara, pero ni jugando en casa logró
pasar de fase de grupos.
Al terminar el Mundial del 94, tras una reunión con unos Winston aliñados de por medio,
Sergifa dio el relevo a Fierro80. Las generaciones venideras prometían y no había mejor
seleccionador que el “cibalita” para domar a los “emblemáticos” croatas.
Si Ranieri prometía pizzas a la plantilla del Leicester si ganaban los partidos, Chernowan les
prometía pipas Facundo, Sergifa botellas de ron sin alcohol y Fierro80 no iba a ser menos;
¡Carne al toro para todos! gritaba tras cada victoria. Coser y cantar, el hoy entrenador del
Cibalia, cayó de pie en la Selección.
Poco después, la clasificación para la EURO del 96 fue de notable alto, volviendo a la cita
europea dos décadas después por todo lo alto. Cayeron en octavos de final, pero el nombre
de Croacia en el mapa de FDF estaba puesto.
De sobresaliente fue la clasificación para el Mundial de 1998, con 23 puntos sobre 30
posibles, como líderes de grupo, dió el pase al Mundial de este verano dejando atrás a
selecciones de renombre como Francia y Polonia. ¿Casualidad? no lo creo. ¿Han llegado
para quedarse? creemos que sí.
En la lista definitiva, Fierro80 ha apostado principalmente por “cachopos” que juegan en la
liga croata, con apenas dos foráneos (Cosic -Nottingham- y Veselinovic -Willem II-) para
afrontar el Mundial que se disputará este verano, al otro lado del Mar Adriático, en tierras
italianas.
Configuración de la LISTA:
Cibalia: 5
Hajduk Split: 4
Zadar: 4
Dinamo Zagreb: 4
Zagreb: 3
Istra 1964: 1
Willem II: 1
Nottingham: 1
Edad: 24,5 años
La selección croata, como dice Maldini, tiene opciones. Y como dice Pedritonumeros, nunca
han perdido una final en un Mundial.
Chernowan ha vuelto, no digo más
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